關于“潘驢鄧小閑”一詞起源，出自《水滸傳》，王婆與西門慶的對話，“大官人，你聽我說：但凡捱光（偷情）的兩個字最難，要五件事俱全，方才行得：第一件，潘安的貌；第二件，驢的大行貨；第三件，要似鄧通有錢；第四件，小，就要綿里針忍耐；第五件，要閑工夫陪伴......”由五個字組成，每個字代表一種男性在男女關系中的優勢條件：

潘 — 指“潘安之貌”，古人以貌似潘安，來形容男子的美貌，即現代人眼中的帥氣，即一個男人有出眾的相貌。潘安是西晉時期著名的美男子，后世常用“貌比潘安”形容男子俊美。不管是古代社會，還是現代社會，外貌是吸引異性的重要因素。

鄧 — 指“鄧通之富”，即豐厚的財富。鄧通是西漢時期的大富豪，曾受漢文帝寵信，擁有鑄錢之權，富可敵國，在古代，經濟實力是婚姻和社交中的重要資本之一。

閑 — 指“閑情逸致”，即有充足的時間和精力陪伴女性，當然，更包括耐心和心，在古代，富貴階層往往有更多閑暇，能夠專注于情感生活，而現代社會，亦然，想要獲得“閑”，必定擁有”鄧“吧？

如今，使用“潘驢鄧小閑”一詞，更多被用作調侃，形容男性在戀愛中的“硬件”條件。雖然部分標準（如外貌、財富）仍然影響現代婚戀觀，但交往的情侶，想要持久穩定相處，更需要強調性格、三觀等內在因素的重要性。